Naturaleza del suelo

Los componentes primarios de suelo son:

1. Compuestos inorgánico, no disueltos, producidos por la meteorización y la descomposición de las rocas superficiales.
2. Los nutrientes solubles utilizados por las plantas.
3. Distintos tipos de materia orgánica, viva o muerta.
4. Gases y agua requeridos por las platas y por los organismos subterráneos.

La naturaleza física del suelo esta determinada por la proporción de partículas de varios tamaños. Las partículas inorgánicas tienen tamaños que varían entre el de los trozos distinguibles de piedra y grava hasta los de menor de 1/40.000 centímetro. Las grandes partículas del suelo, como la arena y la grava, son en su mayor parte químicamente inactivas; pero las pequeñas partículas inorgánicas, componentes principales de las arcillas finas, sirven también como deposito de los que las raíces de las plantas extraen nutrientes. El tamaño y la naturaleza de estas partículas inorgánicas diminutas determinan en gran medida la capacidad de un suelo para almacenar agua, vital para todos los procesos de crecimiento de las plantas.

La parte orgánica del suelo esta formada por restos vegetales y restos animales, junto a cantidades variables de materia orgánica amorfa llamada Humus. La fracción orgánica representa entre el 2 y el 5% del suelo superficial en las regiones húmedas, pero pude ser menos del 0.5% en suelos áridos o mas del 95% e suelos e turba.

El componente liquido de los suelos, denominado por los científicos solución del suelo, es sobre todo agua con varias sustancias minerales en disolución, cantidades grandes de oxigeno y dióxido de carbono disueltos. La solución del suelo  muy compleja y tiene importancia primordial al ser el medio por el que los nutrientes son absorbidos por las raíces de las plantas. Cuando la solución de suelo carece de los elementos requeridos para el crecimiento de las plantas, el suelo es estéril.

Los principales gases contenidos en el suelo son el oxigeno, el nitrógeno y el dióxido de carbono. El primero de estos gases es importante para el metabolismo de las plantas porque su presencia es necesaria para el crecimiento de varias bacterias  de otros organismos responsables de l descomposición de la materia orgánica. La presencia de oxigeno también es vital para el crecimiento de las plantas ya que su absorción por las raíces es necesaria para sus procesos metabólicos.